Was passiert, wenn man immatrikuliert ist und nie im Studium erscheint, fällt man einfach nur durch oder folgt "Schlimmeres"?

Das machen viele absichtlich so.

Wenn du ein ganzes Jahr im Ausland bist, solltest du nur bedenken, dass du dich auch für das Sommersemester rückmeldest.

In manchen Studiengängen ist es so, dass viele Lehrveranstaltungen anwesenheitspflichtig sind. Du darfst dann bei Nichterscheinen nicht an der Prüfung teilnehmen (was du ja sowieso nicht vorhattest). Dann wiederum ist es so, dass man automatisch exmatrikuliert wird, wenn man manche Prüfungen nicht besteht. Im ersten Semester ist das selten der Fall, meist betrifft es das zweite Semester und aufwärts.

Wenn du sowieso nicht vorhast, nach dem Auslandsjahr in demselben Studiengang weiter zu studieren, hast du keine negativen Folgen zu erwarten. Allerdings zählen diese beiden Semester dann nicht als Wartezeit, wenn du dich nachher für etwas anderes bewirbst.

Viel Spaß beim Work & Travel :D

Wenn du dich längere Zeit nicht meldest wirst du exmatrikuliert, spätestens zum nächsten Semester. Du musst dich dann neu bewerben, und angeben dass du bereits studiert hast.

Die Zeit, in der du immatrikuliert bist, wird dir auf die Studienzeit angerechnet, auch wenn du keine Leistungen erbringst. Je nach Studienordnung kann das generell zum Problem werden, wenn beispielsweise nach X Semestern gewisse Leistungen erwartet werden.

Ebenfalls problematisch werden kann dein Vorhaben für Förderungen wie Bafög, bei denen es eine Förderungshöchstdauer gibt. 

Wartesemester sammelst du so übrigens auch nicht.

Solange Du dich zu jedem neuen Semester zurück meldest, ist es der Uni herzlich egal, was Du machst.